嘻哈扑克：一个被法律扼杀的电视节目，以及它与灵魂列车的联系
嘻哈扑克：美国下一个灵魂列车的未解之谜
嘻哈扑克——首个也是唯一一个结合嘻哈、好莱坞和R&B明星与扑克的电视节目——于2006年10月6日播出了第一集。一周后，它就死了。但杀死它的并不是糟糕的收视率。
2006年10月13日，美国国会通过了《非法互联网赌博强制执行法案》（UIGEA）——这是一项在最后一刻添加到与互联网安全无关的港口安全法案中的内容——该法案表面上使得美国支付处理商与在线扑克网站进行业务往来成为非法行为。正如我们所知，这种连锁反应至今仍在持续。然而，对电视扑克行业的直接影响是，它导致了历史上可能最受欢迎的扑克节目之一的消亡。一个今天仍然可以运行的节目。
国会扼杀了嘻哈扑克
“我们在[UIGEA]通过时拍摄了11集，编辑了9集，”嘻哈扑克的执行制片人和节目主持人托尼·布茨在今年夏天告诉PokerListings。“这就是杀死节目的原因。”第一季计划播出22集，但布茨在中途停工以修复一些小问题。他说，这些小问题通常会在试播时解决。但是，比国会更致命的另一股力量——飓风卡特里娜——阻止了嘻哈扑克进行试播。
“（在partypoker成为冠名赞助商之前）有一家名为非洲遗产网络的公司，”布茨说。“他们为[嘻哈扑克]的预算投入了500万美元。“他们当时在（新奥尔良），当飓风卡特里娜在那个秋天来袭时，他们遭受了重创，不得不退出该节目。”由于没有资金，IMG媒体要求布茨继续参与该节目，同时他们寻找另一个赞助商。
“我写了一本40页的节目圣经，真正分解了节目应该包含的所有元素，”布茨说。“我还和DJ Clue一起制作了一个宣传片，并推广了它。”这段宣传片被派对了扑克看到，他们投入了350万美元成为该节目的冠名赞助商。
你所看到的一切都是派对扑克
“A ，他们的标志和存在感融入了节目，”布茨说。“这赋予了他们某种不可剥夺的权利。“你所看到的一切都是partypoker。你听到了主持人提到partypoker，他们始终嵌入在节目中。” 虽然这350万美元复活了该节目，并为派对扑克提供了它想要的所有品牌推广，但仍然比布茨认为他应该拥有的预算少了150万美元。
“最初的想法是让音乐明星们来玩扑克并在桌上闲聊，”布茨说。“然后在节目的最后，他们会进行一场音乐表演。“但由于新的预算，我只能在没有表演的情况下完成扑克。我们完全删除了它们。” 虽然嘻哈扑克是由IMG媒体制作的，但所有资金都来自派对扑克。而且，与包括Full Tilt Poker和PokerStars在内的其他网站不同，派对扑克在UIGEA通过后立即退出了美国。为嘻哈扑克预留的350万美元制作预算戛然而止。
嘻哈名人扑克对决
虽然没有播出表演，但实际上拍摄了一些。“卢达克里斯在一集中与他的一个艺术家一起表演，”布茨说。“我们拍摄了其中三场，但它们没有出现在节目中。这并不是因为它们不好，而是因为我们不想在整个节目中保持制作元素，所以根本没有必要维护它。”
预订卢达克里斯并不难，因为这位说唱歌手和他的经纪人是出于个人恩惠才这样做的。布茨曾是《Vibe》杂志的编辑，为MTV工作，并执导了一部关于50 Cent的纪录片，与嘻哈社区有着密切的联系。这就是IMG招募布茨的原因，他们认为他可以帮助他们在一部节目的衰落和另一部节目的成功之间找到一个契合点。
“当时Bravo上有一个名为《名人扑克对决》的节目，”布茨说。“它有B级和C级名人玩扑克，而且非常搞笑。这个节目对他们来说做得很好，在那个节目的影响下，IMG觉得他们应该做一些类似的事情，但在一个不同的领域。嘻哈是一个很棒的领域，因为嘻哈音乐非常受欢迎，而且这些明星的影响力超出了城市观众的范围。“由于《灵魂列车》于2006年结束，美国历史上播出时间最长的联合节目，城市市场也将出现一个巨大的空白。
黑人美国有一个节目
凭借35年的播出时间和1117集，《灵魂列车》在2006年3月25日播出最后一集时，是美国历史上播出时间最长的联合节目。但即使在那一集之前，电视行业的业内人士也在寻找方法来挖掘这个已经陷入困境的节目的巨大人口统计数据。
“很明显，《灵魂列车》已经走到了尽头，”布茨说。“从联合的角度来看，它不再被正确管理。电视界是一个弱肉强食的世界，我们看到了一个机会。”
这个机会是《灵魂列车》开创的巨大市场中即将出现的空白。当民权活动家唐·科尼利厄斯于1971年创办《灵魂列车》时，它成为美国第一个黑人拥有的电视节目。科尼利厄斯是一位前记者，他撰写、制作并主持了《灵魂列车》，他希望该节目以积极的视角宣传黑人美国人，并为灵魂音乐提供一个平台。该节目取得了巨大成功，并为詹姆斯·布朗、迈克尔·杰克逊和罗西·佩雷斯等数百位艺术家提供了全国性的平台。黑人美国人有一个节目，数百万人在收看。
不是典型的汉堡王广告
广告商很快就加入了进来。虽然在70年代，只有少数针对城市社区的广告，但布茨说，现在公司为这一特定目的预留了很大一部分预算。
“广告商现在拨出大约15%的预算用于面向黑人社区的营销，”布茨说。“如果你看过一些城市节目，你会看到它不会是典型的汉堡王或林肯-水星的广告。它将是一个林肯-水星的广告，里面充满了西班牙裔，或者是一个汉堡王的广告，里面有一群非裔美国人。我们想关注这个市场。”
虽然《灵魂列车》是城市节目诞生和爆炸的原因，但它未能跟上时代。嘻哈和说唱音乐席卷美国，但科尼利厄斯不喜欢这种音乐，认为它对城市社区的反映不好。虽然科尼利厄斯度过了迪斯科时代，但他最终在1993年停止主持该节目。从那时起，该节目经历了几位主持人（93-97年的客座主持人，直到他们确定迈斯卓·克拉克主持了两年，然后是沙马尔·摩尔从99-2003年，然后是多里安·格雷戈里03-06年），但未能重新站稳脚跟，并于2006年停止制作。
填补灵魂列车的空缺
与MTV的关系让埃德·洛弗尔加入主持。美国最嘻哈的旅程已经停止了。
“如果它被正确管理的话，它实际上是现在仍在运行的那种工具，”布茨说。“你不能只是用千篇一律的形式来制作节目。你必须与行业建立正确的关系，有正确的表演，并且你必须不断创新。”
这就是IMG媒体与嘻哈扑克的目标。该公司希望将《名人扑克对决》的成功与一个利基音乐市场相结合。
“当音乐节目做得好并服务于服务不足的社区时，它们总会做得很好，”布茨说。“如今，你可能会有一个与美国乐队风格的节目一样大的热门节目，它以电子音乐为特色。”
然而，IMG媒体对电子音乐不感兴趣；他们想进入《灵魂列车》即将留下的空白。对布茨来说幸运的是，他与城市社区息息相关。作为《VIBE》的编辑，同时也是MTV新闻和《The Source》的撰稿人，布茨还在2005年与50 Cent合作编写、制作和导演了一部视频纪录片。
“这也让我比其他制片人具有优势，因为我同时与一家管理公司的某人是合伙人，”布茨说。“我们共同管理了几位嘻哈艺术家。”
一旦他们学会了游戏，它就产生了共鸣
布茨最初对嘻哈扑克的构想包括在每场节目的结尾进行音乐表演，并且他认为该节目可以提高扑克在城市社区中的受欢迎程度。
“我想说，赌博总的来说是嘻哈音乐的代名词，”布茨说。“但在那个社区里，黑桃、C-Low和掷骰子更常见。如果你去一个黑人社区的家庭聚会或街区派对，看到人们在玩牌，那么他们玩黑桃的可能性大概是10分之7。特别是年长的黑人会玩真钱扑克，但我不知道为什么它没有像年轻人那样传播开来。但是一旦[艺术家们]在节目中学会了这个游戏，它就与他们产生了共鸣，并且他们喜欢它。”
让他们嘻哈社区观看是他们的目标；让他们出现是一个挑战。
“我必须让10位嘻哈明星一天之内出现，”布茨说。“这本身就是一个不可能完成的任务。幸运的是，我们在曼哈顿拍摄，因为经验法则是，如果你在说唱明星和拍摄地点之间增加一座桥或一条隧道，你就是在恳求他们至少迟到一个或两个小时。”
在让所有艺术家都出现之后，布茨不得不教他们如何玩扑克。
“信不信由你，很多黑人不玩扑克，”布茨说。“因此，很多嘻哈艺术家对扑克都不熟悉，这对我们来说是一个障碍。他们知道如何玩黑桃和其他纸牌游戏，但他们对如何玩扑克一无所知。”
制作团队请来了几位扑克专家，在拍摄前为艺术家们提供了一个两小时的速成课程。
“我向上帝发誓，”布茨说。“我们应该记录下那些时刻，因为它们太搞笑了。老实说，节目里的内容从来没有像幕后比赛那样热闹。”
一个标志性的商业时刻诞生了
帕特里克·奥格雷迪，前嘻哈扑克故事编辑，现任世界扑克巡回赛的制片人，还记得几个关键时刻。
“我参与其中的最大的记忆是比兹（马克利）在玩，”奥格雷迪说。“马克利是一个了不起的人，拥有近乎孩子般的奇迹。他全押了顺子听牌，需要一个八或什么的。你可以看到他只是在渴望那个八，就像闭上眼睛，几乎在祈祷。然后八出现了，他组成了顺子。他爆发了，站起来，开始在桌子上做节奏口技。这太棒了。”
奥格雷迪还记得游戏令人印象深刻的存在感。“当游戏在那里的时候，你肯定会感受到房间里的紧张气氛，”奥格雷迪说。“你真的不想惹他。我记得发牌人开了一个玩笑，说，他正在找100美元的零钱，他开了一些50美分的玩笑，而游戏只是看着他，就像，'那不好笑，伙计，不要开那个玩笑。'”奥格雷迪说，在那之后就没有更多的笑话了。
无法度过停工期
布茨的制作记忆更像是一个忙碌的模糊。“最初的编舞者回到了与玛丽亚·凯莉的巡演中，尽管她告诉布茨她不会。这让布茨找了一个爵士乐编舞者，而不是他计划中的嘻哈编舞者。在选角过程中也采取了一些自由行为。”
“为我选舞者的人没有听从我的指示，”布茨说。“他更多地注重美学和美貌，而不是实际的技能。”
最重要的是，布茨家里有一个新生儿。所有这些都让他想休假，这样他就可以在赛季后半段对节目进行微调。由于UIGEA，该节目再也没有从停工期回来。
“作为一个年轻的制片人，这对我来说非常困难，”布茨说。“因为网络电视不是那样运作的。账单付了，节目继续进行。如果收视率不高，他们会取消它，但这种事情永远不会发生。这对我来说是完全陌生的，而且经历起来非常困难。”
更困难的是，一旦节目播出，更知名的明星就开始主动接近该节目。“一旦他们看到了它的播出方式和外观，”布茨说。“我们得到了像Q-Tip、玛丽·J·布莱姬和P.迪迪这样的人都想参加节目。”
#BringBackHipHopHoldem
布茨和奥格雷迪都相信，如果不是UIGEA，该节目将会继续下去。布茨现在是VH1的《八卦游戏》的执行制片人，但他表示，他很乐意有机会复兴嘻哈扑克。
“这并不是一种荣誉，比如，'嘿，我们正在步入《灵魂列车》的后尘，'”布茨说。“老实说，我们的工作是把《灵魂列车》从最后一条腿上踢下来。但这并不是我们的主要目标；我们的目标是创作一个电视节目，无论它在哪里播出，它都会很棒。”
现在是时候将嘻哈扑克（旧剧集或新剧集）带回小荧幕了吗？——特别是当一个新的24小时扑克电视频道播出，并且PokerStars即将重返美国在线扑克市场时？也许吧。唯一的问题，或者说机会，取决于他们的观点：派对扑克仍然拥有所有权利。